Turkey makes requests, but is not averse to Finland and Sweden joining NATO

Turkey made demands on the fringes of a NATO foreign ministers conference in Berlin on Sunday, saying it wanted the two Nordic nations to stop supporting Kurdish militant organisations operating on their soil and relax a restriction on some military shipments to Turkey. 

Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said his meetings in Berlin with Swedish and Finnish counterparts were fruitful.

Turkey will evaluate the ideas providedby the two nations in response to Ankara's concerns.

Cavusoglu went on to say that he had confirmation that "terrorists" were present on their soil.

He singled out Sweden, claiming that the Kurdish militant group the Kurdistan Workers' Party (PKK), which has been designated as a "terrorist" by the United States and the European Union, hadmeetings in Stockholm over the weekend. 

Nonetheless, he stated that Turkey does not oppose the alliance's stance of accepting applications from any European country.

Jens Stoltenberg, NATO Secretary-General, expressed confidence that "we will be able to address the concerns that Turkey has expressed in a way thatdoes not postpone membership." 

After closed-door discussions on the subject in Berlin, US Secretary of State Antony Blinken declined to comment, but echoed Stoltenberg's view.

"I'm extremely confident that we'll be able to come to an agreement on that," Blinken told reporters, adding that NATO was "a platform for debate." 

'A historic choice' 

In response to Russia's invasion of Ukraine, Finland and Sweden took serious measures to join NATO on Sunday, breaking with a tradition of non-alignment and neutrality.

President Sauli Niinisto of Finland affirmed that his country will apply, while Sweden's ruling Social Democrats declared an official policy shift that would allow their country to apply in days.

Swedish Foreign Minister Ann Linde tweeted, "Today the Swedish Social Democratic Party took a historic decision to say yes to applying for membership in the NATO defence alliance."

"The Russian invasion of Ukraine has damaged Sweden's and Europe's security situation."

Any decision on NATO expansion mustbe approved by all 30 NATO partners and their legislatures.

Ankara, which has been a member of NATO for 70 years, is under enormous pressure to accept Finland and Sweden's membership, which would greatly bolster the alliance in the Baltic Sea.

Diplomats and officials have indicated that if Turkey's objections are addressed, approval could come in a matter of weeks, though ratification by allied parliaments might take up to a year.

Moscow has threatened reprisal in response to the potential of the Nordic states joining NATO, including undefined "military-technical measures."

Finland's Niinisto said his chat with Russian President Vladimir Putin on Saturday was measured and did not contain any threats 

"[Putin] confirmed that he believes it is an error.  

We're not trying to scare you.  

In an interview with CNN, Niinisto observed, "Overall, the debate was really peaceful and cool."