In Extortion Case, Sri Lankan President Gotabaya Rajapaksa found guilty

Prasanna Ranatunga, whose older brother Arjuna captained the country's World Cup-winning cricket team, was sentenced to two years in prison with no possibility of parole and fined 25 million Sri Lankan rupees ($68,500).

He is currently the Minister of Urban Development, and before that, he was the Minister of Tourism, followed by a brief stint as the Minister of Public Security.

In Transparency International's Corruption Perceptions Index for 2021, Sri Lanka is ranked 102nd out of 180 nations, however senior Sri Lankan politicians are rarely held accountable for graft claims. 

The high court found that Ranatunga used intimidation to seek a payment of 64 million rupees (about 470,000 US dollars) in 2015.

When the developer went to the police, just a portion of the money had been paid, and he said Ranatunga had threatened to murder him if he did not pay up in full.

Ranatunga was also ordered to pay the guy one million rupees (2,700 US dollars) in compensation, in addition to the suspended jail term and fine.

"The judge also determined that if the minister fails to pay the fine and compensation, he would be sentenced to 12 years in prison," a court official stated. 

The 55-year-old politician, who was the chief minister of the Western Province at the time, which includes the capital Colombo, did not respond immediately.

Ranatunga is a close associate of President Gotabaya Rajapaksa and serves in parliament as his chief government whip.

Since Rajapaksa's election in November 2019, a number of politicians, including his younger brother Basil, have been cleared of corruption accusations when the state dropped prosecution due to "technical concerns."

Thousands of protesters have been protesting outside Rajapaksa's office in Colombo since April 9, asking that he quit due to the country's dire economic situation.

Sri Lanka is running out of foreign cash to pay for even the most basic imports like food, fuel, and medications.